La Ley de Descanso Dominical de 3 de marzo de 1904 marcó un hito significativo en la historia legislativa de España y en el desarrollo del Derecho Laboral europeo y hace escasos días se cumplieron 120 años desde su promulgación. Surgió como respuesta a las exigencias políticas y sociales de la época, cuando los poderes públicos reconocieron la necesidad de regular el descanso semanal como una medida para mejorar las condiciones de trabajo y proteger a los trabajadores. Este proceso se inició con la creación de la Comisión de Reformas Sociales en 1883, bajo el Ministerio de Gobernación de Segismundo Moret.

Durante la Restauración y el inicio del reinado de Alfonso XIII, se llevaron a cabo investigaciones exhaustivas para recopilar información sobre las condiciones laborales en diferentes sectores. Estos estudios proporcionaron la base necesaria para la formulación de una legislación que regulara el descanso dominical. Se trató de un enfoque de "intervencionismo científico", con la idea de implementar cambios desde el ámbito gubernamental para evitar conflictos sociales.

La Ley de Descanso Dominical de 1904 fue el resultado de un proceso consultivo liderado por la Comisión de Reformas Sociales, seguido de un debate parlamentario en las Cortes Generales. Esta ley representó uno de los primeros intentos en España de regular las condiciones laborales y fue aprobada poco después de la legislación que establecía las jornadas máximas para niños y mujeres trabajadores.

Es importante destacar que esta ley fue pionera en Europa en abordar la regulación del descanso dominical. A pesar de que España experimentó una industrialización tardía en comparación con otros países europeos, logró establecer normas laborales progresistas antes que muchos de sus vecinos.

La Ley de 1904 prohibió el trabajo en domingo para todos los trabajadores asalariados, ampliando así el ámbito de aplicación de leyes anteriores que ya habían prohibido el trabajo dominical para mujeres y niños. Sin embargo, se establecieron excepciones para ciertos tipos de trabajos que eran considerados necesarios o de interés público.

Además de regular el descanso dominical, la ley también estableció un sistema de compensaciones para los trabajadores que tuvieran que laborar en domingo debido a excepciones previstas legalmente. Estas compensaciones incluían la recuperación del tiempo trabajado durante la semana y la garantía de que los trabajadores pudieran cumplir con sus deberes religiosos.

La legislación permitía la posibilidad de negociar acuerdos para normalizar o ampliar el descanso dominical a través de gremios o asociaciones. Esto representaba un cambio significativo al reconocer la capacidad de las partes interesadas para determinar las condiciones de trabajo de manera colectiva.

La Ley de Descanso Dominical de 1904 fue complementada con reglamentos que detallaban las excepciones al descanso dominical y establecían los procedimientos para su aplicación. Estos reglamentos reflejaban la importancia de equilibrar las necesidades laborales con la protección de los derechos de los trabajadores.

Realmente, se han producido muchos avances en materia laboral durante los últimos 200 años. Por esa razón, es importante no caer en la trampa de pensar que pequeñas modificaciones normativas que se están produciendo en la actualidad suponen grandes avances, cuando en no pocas ocasiones son, simplemente, minucias aplicadas con mucho bombo para conseguir más aplausos que cambios.